なんと木製！ ロールスロイスを2基搭載した英国の戦闘爆撃機「デ・ハヴィランドDH.98モスキート」【名車の起源に名機あり】

　第二次大戦時にイギリスが開発した「デ・ハヴィランドDH.98モスキート」は、ロールスロイス社製の傑作エンジン、液冷V型12気筒の「マーリン」を2基搭載した双発機である。当初は爆撃機として開発されたが、その優れた高速性能が評価され、戦闘機型、夜間偵察機型など、複数のバリエーションが作られ重用された。
　そして驚くべきはこの機体、実はなんと「ほぼ木製」。同機体は現在、世界で一機だけフライアブルな状態で保存されている。
　今回は、筆者が2017年に米ヴァージニア州で取材した同機をご紹介したい。

文・写真／鈴木喜生　写真／藤森　篤

世界に一機だけ現存する飛行可能なモスキート

　東海岸随一の軍港であるノーフォーク。そこからクルマで1時間くらい南下したヴァージニア・ビーチに、私設の航空博物館「ミリタリー・アヴィエーション・ミュージアム」はある。

　そこに並ぶ5つのハンガーには、コルセアやメッサーシュミット、B-25など、50機以上の世界の名機が保存されているが、そのコレクションの一機としてモスキートは保存されていた。

　撮影のためにエプロンに出していただいた機体は、一見しただけでは木製とは気づかない。しかしその胴体に触れると、建築素材のいわゆるコンパネのような、柔らかな木材の感触がたしかに感じられる。

　丸みを帯びた機首と、マーリンを収納するエンジンナセルの曲線が特に美しい。これだけハイパワーな重量物を木製構造の機体が抱えているということに、やはり違和感を覚える。

　胴体横にあるメンテナンスハッチから胴体内部を覗くと、塗装されてはいるが、さらに木造であることの実感が沸く。驚くことに、胴体内には縦通材がない。胴枠さえほとんどない。つまりこの機体は、昨今のカーボン製の機体のごとく、木造によるコンポジット構造になっているのだ。

　主翼ももちろん木製である。左右の翼を一体で製造して、それを胴体に結合している。胴体、主翼とも表面に羽布を張り、それに下地ドープ、保護塗料、仕上げ塗料を重ね塗りして仕上げられている。ラジコン飛行機で言えば、昔懐かしいバルサキットとまったく同じ製作方法である。

　ヴァージニアにあるこの機体、実は戦後に民間へ払い下げられた機体なのだが、長期間に渡って放置されていたため、そのままでは飛ばすことができなかった。そこで、木造製の機体に詳しいニュージーランドの工房に持ち込まれ、あらゆる部材を新造しつつレストアすることで、製造から80年経った今、フライアブルな状態に再生されたのだ。

　原型機は燃料タンクまでが木製だったというが、この新造機では金属製のタンクに交換されている。また、エンジンとその後部を仕切るバルクヘッド（防火壁）も金属製になっているが、同行した航空機ジャーナリストである藤森篤氏によると、元は木製だったという。

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