Американский промышленный дизайнер Клиффорд Брукс Стивенс (1911-1995) - автор множества проектов в области бытовой техники, транспорта, архитектуры и корпоративных логотипов (логотип пива Miller, например), в 1950-е годы популяризировал концепцию "запланированного устаревания", вынуждающую потребителей покупать новые продукты, в частности автомобили, гораздо чаще, чем необходимо. Это были золотые годы американского дизайна - облик транспорта менялся ежегодно, да так радикально, что купленный год назад автомобиль выглядел безнадежно устаревшим на фоне новинок! Тем не менее, именно Брукс Стивенс создал концепцию неоклассики в автомобильной промышленности.
Первым автомобильным проектом Стивенса стал Willys Jeepster 1949 модельного года - стильный кабриолет на базе военного внедорожника. На фото более поздний автомобиль, но выглядит он плюс/минус также. В числе других его работ: рестайлинг Studebaker GT Hawk, универсала Jeep Wagoneer, седан Aero-Willys для бразильского рынка, мотоцикл Harley Davidson Hydra-Glide, панорамные вагоны Skytop Lounge для пассажирских поездов, моторная лодка Cadillac Sea Lark. Всё достаточно интересно и не тривиально!
В 1950-х годах Стивенса посетила идея ретро-автомобиля на современных агрегатах. Руководителям корпорации Kaiser-Frazer был предложен прототип спортивного родстера в стиле британского Lotus Seven на агрегатах компактного Kaiser Henry J. Однако, памятуя о коммерческом провале собственного родстера Kaiser Darrin, идеи дизайнера никто не поддержал.
Вторая попытка была предпринята уже с компанией Studebaker. В 1964 году вместе с сыновьями Стивенс всего за полтора месяца на шасси Studebaker Lark Daytona с 4,7-литровым V8 мощностью 290 л.с. собрали родстер в стиле Mercedes-Benz SSK 1928 г. Но предложение запустить неоклассику в производство как Studebaker SS тоже не оценили, поскольку компанию Studebaker сильно штормило... Тут Стивенс терпеть уже не стал и запустил собственный бренд Excalibur, став первым в США производителей репликаров - автомобилей в ретро-стиле на современных агрегатах!
Автомобили Excalibur выпускались в разных кузовах на агрегатах разных автомобилей, сохраняя стиль довоенных Мерседесов. На фото модель четвертого поколения, с пятилитровым V8 как и у тогдашних Chevrolet Corvette и Camaro. Мощность всего 155 лошадиных сил, но это время было такое, кризисное. Ранние Excalibur предлагали и 300 лошадиных сил!
Беда таких автомобилей в дороговизне производства и постоянной заботе регулирующих органов о жизни граждан и окружающей среде. Ужесточение экологических норм и требований безопасности влечет рост цен, а порой и невозможность производства (автомобиль с выступающими крыльями, которые перерубят ноги зазевавшимся пешеходам в случае чего, сегодня выпускать уже нельзя). Компания пару раз банкротилась и последние автомобили выпустила в конце 1990-х, а сегодня уже с новыми владельцами занимается реставрацией и производством запчастей для автомобилей Excalibur.
В лучшие годы Excalibur производил несколько сотен автомобилей в год и породил моду на ретро-лимузины на базе Lincoln Town Car, которые зачастую носили имя Excalibur, хотя не имели к марке никакого отношения. Конечно, клоны это плохо, но копирование - признак признания, не так ли?!
Вариант в кузове фаэтон:
Более ранний:
Сергей Клюшниченко
Фото RM Sotheby's и Mecum