リレー侍、今季世界最高でＶ！桐生「バトンを落とさなくて良かった」世界リレー失格のリベンジ　

◆陸上セイコーゴールデングランプリ　▽男子４００Ｍリレー（１９日、大阪・ヤンマースタジアム長居）

　男子４００メートルリレーで、多田修平（２２）＝住友電工＝、山県亮太（２６）＝セイコー＝、小池祐貴（２４）＝住友電工＝、桐生祥秀（２３）＝日本生命＝の順に走った日本が、３８秒００で優勝。１２日の世界リレーを３８秒０５で制したブラジルを上回る今季世界最高記録で、２０年東京五輪切符へ大きく前進した。

　流れるようにアンカーの桐生へバトンが渡り、勝負は決まった。１００メートル日本記録保持者は力感たっぷりに両腕を振り、独走のゴールへ飛び込むだけだった。１００メートル９秒台を４人そろえた米国に影さえ踏ませず、０秒７３の大差で圧倒。今季世界最高の３８秒００で、２０年東京五輪出場権も大きく近づいた。「本当は３７秒台を出したかったけど、向かい風が強かった。とりあえず、ちゃんと（４人で）回ってバトンを落とさなくて良かった」と息をついた。

　Ｖ候補本命で臨んだ自国開催の世界リレー（１１日・日産ス）。予選で小池―桐生のバトンパスが乱れ、失格の憂き目を見た。失敗は成功のもと。同様のバトンミスで失格した１０年広州アジア大会予選時の映像を見て話し合い、１回でバトンが渡らなかった時の対策を練った。第２走者の山県は「受け手は焦らず脇を固定し、バトンを探す動きをしないように」と要点を明かした。

　繊細な微調整も生きた。桐生は入場すると、向かい風が強く、スピードが出にくい状況を感じ取った。リレーのスタートのタイミングは、前走者が目安のマーク位置を通過したのを見て測る。強風で前走（小池）のスピードが出ないのに早く出れば、間隔が空いてバトンミスに直結。桐生は予定よりマークを約１３センチ手前に置き、スタートのタイミングを遅らせた。「落ち着いて、出るタイミングを０・５歩分縮められた」と臨機応変な対応に胸を張った。

　リレー侍の次戦は７月のダイヤモンドリーグ・ロンドン大会。１７年ロンドン世陸王者の英国など、強豪の参戦が見込まれる場。今秋のドーハ世陸で世界大会初制覇を目指す日本にとって、重要な前哨戦だ。バトンミスを修正し、存在感を示した小池は「タイムはもっと期待できるし、もっといける手応えが高まった。世陸では、もう一度みんなで１番を狙いたい」。悪夢から１週間、懸念は結果で払拭してみせた。（細野　友司）

　◆男子４００メートルリレーの東京五輪への道　出場枠は１６で開催国枠はない。世界リレーの上位１０チームがドーハ世界陸上の出場権を獲得し、世陸で上位８チームに入れば五輪出場権を獲得できる。五輪の残り８チームは、今年１月から２０年６月２９日までに出した最上位記録で算出されるランキングで決定。日本代表は０８年北京大会（ジャマイカのドーピング違反で繰り上がり）、１６年リオ大会の銀メダルが最高成績。