美川憲一さんが語る　大御所消えた紅白　物足りないわよ！　歌のいい時代、きっとまた

　毎年大みそか恒例のNHK紅白歌合戦は、動画投稿サイト「ユーチューブ」で人気となった歌手が名を連ねる一方で、長く出場してきたベテランが舞台を去る時代となったようだ。演歌・歌謡界の“大御所”不在、どこか味気ない気もする。26回出場で紅白を盛り上げてきた歌手、美川憲一さん（75）を直撃した。

　演歌・歌謡曲の歌手は2020年は9組、今年は8組となった。今年10月、五木ひろしさん（73）が紅白不出場を宣言したニュースは大きく伝えられた。毎年のように白組のトリを務めた北島三郎さん（85）のほか、細川たかしさん（71）や森進一さん（74）、和田アキ子さん（71）ら紅白常連だった大御所たちはすでに紅白を去っている。

　その大御所たちが紅白の主役だった1990年代半ばから00年代後半までの間、ぎょっとするほどゴージャスな衣装で小林幸子さん（68）と張り合う「衣装対決」が注目され、大御所に負けないステージを披露していたのが美川さんである。小林さんが派手な衣装を着ているのを見て、「対抗できるのは私しかいないと思ったのよね」。もっと楽しんでもらおうと、イリュージョニストの引田天功さんとタッグを組んで空中浮遊もやった。…