死者戦後最多　老衰死割合、10年で倍増　内訳に見る社会の変化

　厚生労働省が2日に公表した2022年の人口動態統計で、死亡数が156万8961人と過去最多を更新した。前年から12万9105人増えており、増加幅としても過去最多を記録した。少子高齢化が進行する人口構造上、毎年の死亡数は増える形だが、今回は注目すべき死因の変化があった。

　「（国内の死亡数が例年の傾向をどれだけ上回ったかを示す）超過死亡が増えているのではないか」。22年の死亡数が過去最多を更新したことについて、厚労省の担当者はこう説明した。

　65歳以上の高齢者は昨年9月15日時点で3627万人と、総人口（1億2471万人）の29・1％を占める。1985年は1247万人で10％程度に過ぎなかったが、少子高齢化が加速度的に進み、05年には2576万人と20％を超えた。40年には3921万人に上り、総人口の35・3％に達すると見込まれている。死亡数の増加はこうしたトレンドと軌を一にしている。

　ただ、22年が特異な点はその増加幅だ。21年の死亡数は143万9856人で前年からの増加幅は6万7101人。21年も例年より多かったが、22年は21年の増加幅からさらに倍増している。

　その主な要因が、…