福祉用具がレンタルから買い取りに？　「縁の下の力持ち」に逆風

　介護になじみのない人には、存在さえ知られていない「福祉用具」。介護サービス利用者にも、その役割は十分には知られていません。福祉用具は介護が必要な人の日常生活を支える縁の下の力持ち。介護ベッドから歩行用のつえまで介護保険の1～3割負担で使える仕組みが今、ゆらいでいます。

　3年に1度行われる介護保険制度見直しで2024年改定の議論が大詰めに入ってきました。今回、検討されているのは、介護保険料や利用者負担を引き上げる一方、給付を抑えて「制度の持続可能性を高める」（厚生労働省）ための提案です。しかし、この提案がすべて実現すれば「史上最悪の改定」になりかねないという危機感が、介護関係者と介護保険利用者の間に漂っています。

　負担増加案には（1）利用者負担を原則2割に（2）ケアプランの有料化（3）介護保険施設などの室料全額自己負担化（4）要介護1、2の訪問介護と通所介護の総合事業移行――が挙がっています。それに加えて盛り込まれたのが、福祉用具の一部を「レンタルから買い取りに変える」という検討案です。

介護保険でレンタルできるさまざまな福祉用具

　レンタルの福祉用具は、介護を受ける人の日々の生活で活用されています。具体例を見てみましょう…