「似ているけれど意味が違う言葉」その５

今回は、「気を使う」と「気遣う」の違いについて掘り下げてみます。
あなたは、気を使っていますか？気遣っていますか？

「使う」と「遣う」の違い

結論から言うと、

”気を使う” は、「自分のため」　
”気遣う” は、「相手のため」

という違いがあります。

「使」は、「イ」＋「吏」で、どちらも人を表しています。

「吏」は役人のことで、身分の高い人に仕える、奉仕することを表している漢字です。
身分の高い人が、自分のために人を働かせている、ということですね。

そこから転じて、「何らかの働きをさせること」「人や物などをある目的のために用いること」「目的を達成する手段」といった意味を持つようになりました。

「遣」は、「肉を届ける人」を表している漢字です。そこから、誰かのために人や物を送る、つかわす、差し向ける、といった意味になりました。

「気を使う」と「気遣う」

「気を使う」という行為そのものは、周りの人へ配慮した行動であるけれど、その目的はあくまで自分のためです。

たとえば、人から嫌われないように、変に思われないように、上司から評価されるように、などなど、自分の利益ために自分のエネルギーをつかって相手に配慮しています。

一方、「気遣う」は、自分のためではなく、あくまでも相手のことを思いやって、相手のために（自分の）心を配っている、心配している、という違いがあります。

たとえば、同じ「上司に気をつかう」行為でも、「上司に気を使っている」は、上司のご機嫌を取ったり顔色を伺って行う行為、「上司を気遣う」は、多忙な上司の体を心配してフォローする、といった違いになるでしょう。

ちなみに、「使う」は動詞形、「遣う」は名詞形で用いられます。

気を使う（動詞）/　気遣い（名詞）

お金を使う（動詞）/　金遣い（名詞）

言葉を使う（動詞）/　言葉遣い（名詞）

（例外として「魔法使い」「召使い」のように慣用的に「使」が用いられるものもあります）

まとめ

◆気を使う：相手に配慮した行為ではあるけれど、目的は自分のため。

◆気遣う：相手のことを思いやっている、心配している。相手のための行為。

このような違いがありますが、「情けは人の為ならず」と言われます。「気遣い」は相手のための行為ですが、めぐりめぐって自分に戻ってくると考えると、ある意味、自分のためにもなると言えるかもしれませんね。

日常なんとなく使っている、似ているけれど意味が微妙に違う言葉を調べてみると、その物事の本質が垣間見えることがあります。これからも色々な言葉の違いを取り上げていこうと思っています。