Самая большая в мире белка⁠⁠

Мы привыкли представлять белку совсем небольшим рыжим зверьком, летающим как пушинка по деревьям. А вот самая большая в мире белка конечно не менее хорошенькая, но значительно больше привычных нам размеров.Называют её ратуфа большехвостая или азиатская гигантская белка (Ratufa macroura). И, как вы уже догадались по названию, обитает она в Индии и Индокитае, на Цейлоне и Непале, в Индостане. Длина ратуфы около полуметра и столько же длина хвоста. Поэтому в целом длина грызуна достигает метра. Конечно же она намного больше других разновидностей белок, ведь длина тела самых крупных из них не превышает 25–30 сантиметров. А что уж тут говорить о сравнении с самой маленькой белкой. Ведь длина тела такой крохотули всего 2,5 сантиметров!
Длинный беличий хвост играет очень важную роль. Он для белки и вместо руля, и вместо парашюта, а еще с его помощью белки общаются между собой.
Весит самая большая в мире белка около трёх килограмм. Что не мешает ей ловко и грациозно перемещаться по деревьям. Почти всю жизнь большехвостая гигантская белка проводит в кронах высоких тропических деревьев, изящно перепрыгивая с ветки на ветку. Прыжок гигантской белки может достигать почти шести метров. Мягкие подушечки на лапах срабатывают как амортизаторы, и поэтому ратуфы могут прыгнуть с высоты 5 – 10 метров и преспокойно приземлиться на землю. Да что там дерево! Белка может спокойно спрыгнуть с крыши пятиэтажного дома и не разбиться!Обитают ратуфы во влажных тропических лесах, где живут в дуплах деревьев. Впрочем, убежище белка может найти и в гнезде, устроенном в верхней или средней части кроны дерева. Надо сказать, что гнезда обычных белок встречаются в самых неожиданных местах, даже на обычном доме.

Белки, не только ратуфы, но и все остальные, всеядны. Они питаются преимущественно орехами, лишайниками и грибами, побегами и почками, семенами растений. Но при этом они могут питаться крупными насекомыми, лягушками и даже мелкими птицами и их яйцами. Белки трудолюбивы и запасливы. За один сезон они могут собрать около 15 тысяч орехов. Да и покушать не прочь. За неделю белка может съесть количество пищи, равное её собственному весу.
Выглядит азиатская большехвостая белка очень симпатично. У неё небольшие округлые ушки с милыми кисточками, на лапках длинные коготки и длинная густая и блестящая шерсть. Цвет шерсти ратуфы бывает разным. Иногда черный на спинке, а брюшко – желтое или оранжевое. Иногда окрас шкурки серый или коричневый.  Передние лапы отличаются развитой подушечкой и длинными пальцами. Белок-ратуф подразделяют на четыре вида.Эти яркие белки по своей природе склонны к одиночеству. Редко попадается более двух белок на одном участке.
Беременность ратуфы длится 28 дней, после чего на свет появляются один или два детёныша. Малыши рождаются голыми и слепыми. Самка выкармливает бельчат молоком до полутора месяцев. Зрелости белки достигают через полгода. В году на свет рождаются два–три выводка.
В диких условиях ратуфа живёт около шести лет, хотя в неволе белки живут намного дольше – до 15 лет. А при хорошем уходе в городских условиях могут прожить и 20 лет.