“Bislett Games 2012” BY aktivioslo (CC:BY-NC-ND)
ウサイン・ボルトは世界最速の人間かもしれない。しかし、もしロンドンオリンピックに全動物界の代表が参加すれば、彼は表彰台に上る希望をほんの少しももてないだろう。
そしてジャマイカ人チャンピオンは、敗北することになるアスリートのひとりにすぎない。イギリスのブルネル大学スポーツ医学ヒューマンパフォーマンスセンターのクレイグ・シャープは、人間と動物について異例の比較を行った。オリンピックに合わせて獣医学専門誌『Veterinary Record』に掲載された研究で、シャープは、速さや力や耐久力で人間に圧勝する動物を並べた長いリストを発表している。
シャープが書いたところによると、人類がこれまでに到達した最高速度は時速37.6km、または秒速10.4mだ。この速さはヒトコブラクダをわずかに上回るにすぎない。この動物は時速35.3km（秒速9.8mに等しい）で走る。これに対して、チーターは時速89km、北アフリカダチョウは時速64kmに達する。
とはいえ、レースの観点で話をしよう。ボルトは100m走9.63秒と、200m走19.30秒のオリンピック記録を保持している。しかし100mの距離を走るのに、グレイハウンドは5.8秒あればいい。200mは、チーターなら6.9秒だ。そしてマイケル・ジョンソンの400m走世界記録は43.18秒だが、サラブレッドはその半分以下で走ってしまう。
プールの王様、マイケル・フェルプスだって通用しないだろう。彼はカジキと対決しなければならないだろうが、カジキは時速108km（秒速30m）で泳ぐことができる魚だ。
重量挙げの選手は、グリズリーかゴリラと競技することになるが、前者は455kg、後者はなんと900kgを持ち上げる能力をもっている。
マラソン選手も競争すればボロボロだろう。もっともシャープは、長い足と短い足の指のおかげで、人間が非常に長距離走に適していることを認めてはいる。それでもこうした特徴にもかかわらず、連続18時間以上も時速16kmでの走行を維持することができるラクダと同じペースで走ることや、8日間、1日あたり19時間47分で183kmを走るという記録を2011年に出したハスキー犬に勝つことは、事実上不可能だ。
イギリスの研究者が最後に行った比較は、ジャンプだ。カンガルーは、ひと跳びで12.8mジャンプし、いとも簡単にマイク・パウエルの8.95mの世界記録を塗り替える（この記録は人類には1991年以来破られていない）。これに対して高跳びでは3.1mに達し、キューバ人のハビエル・ソトマヨルのもつ世界記録、2.45mのバーを50cm以上も上回る。
とはいえ、シャープが人間に特有と認めている能力がある。それは、多機能性だ。すべての分野においてびっくりするような結果を得ることができる唯一の存在だ。このことに満足しておくべきだろう。
TEXT BY CATERINA VISCO
TRANSLATION BY TAKESHI OTOSHI
