（２１２）「治」　洪水を治め、世を治める

　堯（ぎょう）・舜（しゅん）・禹（う）という中国古代の伝説上の王がいます。この堯舜の時代に大洪水（こうずい）が起き、禹の父の鯀（こん）が洪水を治めるために起用されましたが失敗してしまいました。でも父の後を継（つ）いだ禹が治水に成功、舜から国を譲（ゆず）られました。その禹が開いたのが殷（いん）の前の夏（か）王朝です。

　このように中国では洪水を防（ふせ）ぐ治水が大切でした。「治」も、その治水と関係した文字です。「治」の「台」はこれまでも紹介（しょうかい）してきたように、「厶」は農具の「鋤（すき）」、「口」は神様への祈（いの）りの言葉を入れる器「サイ」で、「台」は豊作（ほうさく）を神に祈る農耕（のうこう）の儀式（ぎしき）です。

　それに「（河の可を取る（サンズイ）） （さんずい）」を加え、意味を治水事業に移（うつ）して「おさめる」となりました。水を治めることが、世を治める政治（せいじ）の意味となっていったのです。

　もう一つ「台」をふくむ文字を紹介しましょう。それは「怠（たい）」です。「台」は神に祈る行為（こうい）ですが、神頼（かみだの）みばっかりではだめです。この「怠」は神頼みで「なまけている」という意味です。相手を軽くみて慢（あなど）っているのです。そういう、なまけあなどっていることを「怠慢」と言います。

　農具の「鋤」である「厶」に関係した字について、もう少し紹介しましょう。みなさんの友達や知人に「俊（しゅん）」や「駿（しゅん）」の字が名前についた人がいませんか？　この「俊」「駿」にも「厶」の字形がふくまれています。

　まず「俊」「駿」に共通する「（俊のツクリ） （しゅん）」から。これは「厶」（鋤）を頭とする神様の姿（すがた）です。背（せ）の高い神様で、高く大きく、すぐれたものの意味があります。それを人のことに移して「俊」が「さとい」意味になりました。

　「駿」は足が速くてすぐれた馬のこと。「峻（しゅん）」は高い山です。建物が完成する「竣工（しゅんこう）」の「竣」にも「（俊のツクリ）」があります。

　「竣」の「立」は一定の位置に人が立つ形で、儀式を行う場所のこと。その場所の設営（せつえい）が成ることを「竣」と言い、「おわる」の意味です。後に建物の落成などの意味になりました。（共同通信編集委員　小山鉄郎）