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　Q　半導体とは？

　A　電気を通す「導体」と、通さない「絶縁体（ぜつえんたい）」の中間的な性質をもつ物質のことで、電子の流れを制御（せいぎょ）する。この性質を利用してつくられるICチップなどの部品も半導体と呼ぶ。家電製品や自動車などに使われ、デジタル情報を処理している。

　Q　注目される理由は？

　A　デジタル社会に不可欠なAI（人工知能）や高速通信の5Gなどを支える技術で、半導体が製品の価値を左右するほど重要な役割を果たす。市場は急拡大を続け、性能向上のため、回路幅は1桁（けた）台のナノ（10億分の1）レベルで開発競争が起きている。

　Q　日本の立ち位置は？

　A　日本は1990年代まで世界のトップだった。売上高の順位では世界上位10社の中に、NECや東芝（とうしば）など日本の大手総合電機メーカー6社が並んだ。しかし、次第に競争力を失い、今では世界シェア10%を切っている。

　Q　その理由は？

　A　半導体は数年単位で技術…