緊急着陸／ホームメイト

緊急着陸を要請された空港の対応

エンジントラブル、燃料不足、火災、急病人の病院搬送など、何かしらの緊急事態に陥った航空機が、管制から着陸の最優先権を与えられて行なうのが緊急着陸です。この緊急着陸の宣言が出されると、滑走路の長さなど受け入れ可能が確認できれば、近くの空港はもちろん、航空自衛隊の基地、米軍基地でも着陸できます。

緊急着陸先として指定された空港では、通常の航空機の離着陸を制限して、緊急着陸する航空機に備えます。また消防車や消防隊、救急車なども万が一の場合に備えて緊急配備されます。

最大着陸重量について

では、緊急着陸を宣言した航空機ではどうしているのでしょう。

航空機が離陸する際には、機体の強度などによって、それ以上の重量では離陸できないという「最大離陸重量」が決められています。同じように着陸する際には「最大着陸重量」というものが、航空機の型式ごとに決められています。

この重量をオーバーした状態で着陸すると、着陸装置の前輪などに負荷がかかりすぎ、衝撃によって折れてしまったり、胴体の損傷を招く恐れがあります。通常は離陸時の重量から消費燃料を引いた重量が、この最大着陸重量を超えないように調整されています。

しかし、飛行中であればどの瞬間においても、エンジントラブルや火災、急病人が出るなどのアクシデントに陥る可能性は否定できません。例えば離陸直後に緊急着陸の必要が生じた場合には、消費された燃料が少ないため、この最大着陸重量を上まわる状態であることが多いのです。

その際には、どうにかして重量を減らさなくてはなりません。例えば空港上空で旋回を続けて燃料を減らすとしたら、時間がかかりすぎて緊急事態には対応できません。また旅客や貨物を上空で降ろすことは不可能です。そこで考えられる手だてが、燃料放出です。つまり、燃料を捨てるのです。

航空機には燃料用のダクトがあり、ボタン操作で規定の残燃料まで放出できるしくみになっています。通常は管制からの指示で、放出する燃料の量や時間が計算されて指示が出されます。ちなみに、投棄する燃料は霧状に空中へ散布され、十分な高度があれば気化して消えるといわれています。そのため、雨のように地上に降り注ぐことも、環境への悪影響もありません。

国内線など比較的搭載燃料が少ない場合は、離陸直後でも最大着陸重量を下回っていることもあり、その際には燃料投棄などの措置はせずに、緊急着陸に臨むことができます。