歴史・文化
コラム

漢字コラム１２「主」ひとところに留まり、じっと動かず

2016.06.27

　突然ですが、「主」の部首が何だかわかりますか？

　「主」は「あるじ」っていう意味だから「王」かな。

　考え方としては、それも一理ありますね。しかし、違うのです。「主」の部首は「王」の上にある「丶（てん）」です、「チュ」という音を持っています。

　えーっ、「丶」！　てんでわからなかった。

　まあ、駄洒落はともかく、この「丶」は「ともしび」「灯火のほのお」の象形で、「主」のもともとの意味を表しています。金文に描かれた「主」という意味を持つ文字は「丶」だけで表されています。

　それじゃ、「丶」の下にある「王」は何を表しているの？

　
　「王」の部分は、燭台を表していると言います。つまり、「主」は「燭台の中の灯心」「灯火が燭台の上でじっと燃えているようす」を描いたものです。「じっと、ひとところにいる」というのが「主」のもつイメージになっています。「住」（ひとところにすむ）、「駐」（とまる）、「柱」（まっすぐ立つ）、「注」（ひとところに水をそそぐ）などにも、同様のイメージがあることがわかります。

　もともと灯火の意味だった「主」が「あるじ」という意味を持ったのは、家にじっと構えて動かない人、つまり「主人」なのだと言われています。場所を変えて一時的に身を寄せる「客人」と比較すると、その意味がはっきりすると思います。「灯火」の儀礼的意味に注目した説もあります。先祖や神をまつるための「灯火」を守る人が「あるじ」だという解釈です。

　「家」を国や組織に拡大して置き換えると「君主」「領主」、中心に据えるという意味に展開すると「主要」「自主」、中心になって物事を進めるということなら「主催」「主宰」、中心的立場、働きかけるということなら「主観」「主体」というように、意味の広がりとともに言葉もそれに付随して増えていったのです。

【おわび】参考資料にあげていた「漢字の起源」（加藤常賢著）は「漢字の起原」の誤りでした。大変申し訳ありませんでした。初回からの参考資料を訂正致します。

《リンク》
漢字ペディアで「主」を調べよう

《参考資料》
「漢字の起原」（角川書店　加藤常賢著）
「漢字語源辞典」（學燈社　藤堂明保著）
「漢字語源語義辞典」（東京堂出版　加納喜光）
「学研新漢和大字典」（学習研究社　普及版）
「全訳漢辞海」（三省堂　第三版）
「日本国語大辞典」（小学館）、「字通」（平凡社　白川静著）は、ジャパンナレッジ（インターネット辞書・事典検索サイト）を通して参照

《執筆者紹介》
前田安正（まえだ・やすまさ）　朝日新聞メディアプロダクション校閲事業部長
１９５５年福岡県生まれ。早稲田大学卒業。１９８２年朝日新聞社入社。名古屋編集センター長補佐、大阪校閲センター長、用語幹事、東京本社校閲センター長などを経て、現職。
朝日カルチャーセンター立川教室で文章講座「声に出して書くエッセイ」、企業の広報研修などに出講。
主な著書に『漢字んな話』『漢字んな話２』（以上、三省堂）、『きっちり！恥ずかしくない！文章が書ける』『「なぜ」と「どうして」を押さえて　しっかり！まとまった！文章を書く』『間違えやすい日本語』（以上、すばる舎）など。