６月２８日よりおこなわれていた『吉本新喜劇座員総選挙』の結果発表イベントが８月２０日、「イエスシアター」（大阪市中央区）にて開催。イベント後、トップ２５の座員らが取材に応じた。

昨年、間寛平ＧＭ（ゼネラルマネージャー）の発案でスタートした同イベント。記念すべき昨年の第１回では、今年３月から新座長に就任した水玉れっぷう隊のアキが１位に。そして総投票数約８５万票と前回以上の盛り上がりを見せた今回もアキが１位に輝き、見事に２連覇を果たした。

この結果に、「怖さしかなかったです。２位や３位になったら『１年間、俺何してたんやろう』って思っちゃいますし。お祭りといいながらも、落ちることの怖さも感じました」と赤裸々な思いを語ったアキ。一方で、「２連覇といっても新喜劇はチームなので。（番組の）視聴率が上がったり営業が増えたりとか、新喜劇が盛り上がったらいいなと思います」と今後について意気込んだ。

さらに、昨年の１０位から２位までランクアップした千葉公平は「さかのぼると、昨年の順位も自分ではびっくりでした」と振り返る。

以前はお笑いコンビのハローバイバイ、ギンナナとして活動し、２０２０年からは拠点を大阪に移して座員になったという経歴を持つ千葉。「東京で色々やって、やっぱりお笑いを続けたくて。今までの自分を活かせる場所がないか、といき着いた場所で、これだけ座員の皆さんにもお客さまにも知っていただけたのが『ありがてえ』の一言です」と感謝を述べつつ、「でもせっかくなんで、来年は打倒アキさんです」と力強くコメントした。

また、今回はレイチェル（１８位）や奥重敦史（１５位）など、昨年は圏外だった座員が多くトップ２５入りするという健闘ぶりを見せた。総選挙の発起人で自身も１２位にランクインした寛平ＧＭは「それだけみんなが一生懸命頑張った成果だと思います。また来年は違うメンバーが入るかも。前の方ですごく悔しがってるメンバーもいましたし」と座員たちに期待を寄せた。

取材・文・写真／つちだ四郎