学生時代に「稲は美しい」と思ったのが、店主が米屋に至るそもそものはじまりでした。そんなわけで、「稲」という植物そのものについても興味があります。

そこで今回は、植物分類のお話をしたいと思います。

学名：Oryza sativa　オリザ サティバ

分類：イネ科イネ属

イネ科イネ属の仲間は、世界中で20数種類あります。

学名のOryza（オリザ）はラテン語で「イネ」、sativa（サティバ）は「栽培された」の意味です。

しかし、そのほとんどが野生種で、栽培されているのは、アフリカイネ（学名：オリザグラベリア）とアジアイネ（学名：オリザサティバ）の2種類だけです。

「アジアイネ」と「アフリカイネ」の詳細は、以前のコラムでご紹介したので、気になる方はそちらをご覧ください。

イネ科は非常に種類が多く、おおよそ8,000種あるとされており、世界中に分布しています。

作物として分類すると、下図のようになります。

穀物として食べられている「オオムギ・コムギ・ライムギ・エンバク・イネ・シコクビエ・アワ・キビ・ヒエ・フォニオ・トウジンビエ・トウモロコシ・ソルガム・ハトムギ（果実）」、新芽を食べる「マコモ・モウソウチク」、材料などに用いられる「ササ・ヨシ・ススキ」、髄の部分を食用にする「サトウキビ」などがあります。

「イネ」は、タケ亜科に分類されるので、植物としてはモウソウチクやササ、マコモに近い分類となります。

なんとなく、アワやキビといった雑穀に近いようなイメージをされている方もいらっしゃるのではないでしょうか？

植物学者ワトソンの分類ではタケ亜科となっているイネですが、「イネ亜科」「エールハルタ亜科」と分類される場合もあります。

日本お米ばなし vol.17 生物学編「稲の仲間にはどんな植物があるの？」

こたえ：イネ科イネ属の仲間は、世界中で20数種類。イネ科の作物では、雑穀として食べているアワやキビ、砂糖の原料となるサトウキビなども仲間である。

世界中で主食として重要な作物は、「イネ」「コムギ」などのイネ科で、砂糖の原料としての「サトウキビ」、飼料として重要な「トウモロコシ」など、多くのイネ科作物が利用されているのですね。

イネ科は人間にとって、とても重要なエネルギー源だということがわかりました。日本では、自給できる主要作物として、昔からお米が食べられてきたというのも頷けます。