“微笑みの国”・タイはいま

直行便でバンコクへ

福岡とバンコクの間は、3つの航空会社が直行便を運航しています。このうちの1社の3月の平均搭乗率は75パーセントと客足が戻ってきているということで、私たちが出発した4月24日、福岡空港の国際線ターミナルではチェックインカウンターの前に長い列ができていました。

およそ6時間でバンコクに到着！観光ならビザは必要ありません。

私たちが訪れたのは1年で最も暑い時期で、日中の最高気温が37度に達した日もありました。

そんなときは、甘くて冷た～いフルーツやジュース。街頭のあちらこちらで売られていて、こまめに、おいしく水分補給ができました。

個性的な仏像

バンコクの街を歩いていて、まず目につくのは金色に輝く仏像や鮮やかな彩色の寺院です。

タイでは人口の90パーセント以上が仏教を信仰しています。街中では、仏像に手を合わせる人たちの姿を何度も見かけ、信仰心のあつさを感じました。

名刹「ワット・ポー」へ

そしてこちらは、世界的にも有名な寺院「ワット・ポー」です。

18世紀後半に建てられ、格式高い寺院として知られています。入場料は200バーツ、日本円で800円ほどです。

ワット・ポーの最大の見どころは…

巨大な「ねはん像」です！全長46メートル、高さは15メートルあります。金色に輝いています！

ところで、どうして寝ているような姿なんでしょうか。素朴な疑問に寺の名高い僧侶が答えてくれました。

実は福岡県でも篠栗町に「ねはん像」があるのをご存じでしょうか。

全長41メートル、高さ11メートルです。その画像を、ワット・ポーの僧侶に見てもらいました。

ワット・ポーの魅力は「ねはん像」だけではありません。敷地内で、タイ名物の“あれ”を体験することもできるんです。それが…

タイ古式マッサージです。ワット・ポーはタイ古式マッサージの総本山とされていて、敷地内に専門の学校があるほか、施術が受けられるんですよ。

街中で発見“パワースポット”

取材中、街中で人だかりを発見しました。現地の人に聞くと有名なパワースポットだそう。 

花や線香を供えて願いごとをするそうです。願いごとをするときの真剣な表情が印象的でした。

その片隅では、舞を踊る集団が。願いがかなった人が、御礼として踊るそうです。

本場のタイ料理を味わう

高層ビルなどが建ち並び都会的な景色が広がるバンコクですが、昔ながらの雰囲気が漂う場所も残っています。

それが、市場や屋台です。市場では、肉や野菜、魚介類などさまざまな食材が威勢のいい声とともに売られていて、店の人たちによると、コロナ禍前の活気を取り戻しつつあるということでした。

また、屋台では、トムヤムクンやガパオライスなど日本でもおなじみのタイ料理が売られていて、日本より安く本場の味を楽しむことができました。 

福岡グルメがタイで人気!?

最後に訪れたのは、スクンビット地区です。 大規模な日本人街として知られています。そこで見つけたのは、「博多」の文字。

店の中に入ってみると、もつ鍋など福岡の名物料理をタイの人たちが楽しんでいました。

店主の内川智貴さんによると、福岡の醤油の味がタイの人に受けているそう。

内川さんが担当するバンコクの3つの店舗の中には、客のおよそ8割がタイ人という店もあって、遠いバンコクの地で“福岡の味”が広まりつつあるようです。