「関門信号」長引く故障　８ヵ月潮流測定できず　７管　予測値で対応、実態とずれ

　潮の流れの速さから「日本三大急潮流」に数えられる関門海峡で、潮の速さや向きを船舶に伝える「潮流信号」のセンサーが壊れ、８カ月間測定できない状態が続いている。海上保安庁の予算確保が遅れた上、機材設置に時間がかかるため、年内の更新は困難な状況。同庁は過去の気象データを基にした予測値を表示しているが、実際の数値とずれが生じており、運航の際の注意を呼び掛けている。

　北九州市と山口県下関市を隔てる関門海峡は、１日平均５００隻を超える船舶が行き交い、外国船や全長３００メートルを超える大型船も少なくない。海峡の幅は最も狭い所で約５００メートル。潮流も速く、潮の干満で流れが１日４回変化する。霧も発生しやすく、国内有数の「難航路」といわれる。

　第７管区海上保安本部（北九州）によると、潮の流れを海上の船に知らせる装置は明治期に設けられ、現在の潮流信号システムは１９８０年に設置した。海底約１４メートルにあるセンサーが潮の流れや速さを２４時間測定。海峡の両端と関門橋近くの計３カ所に設けた電光掲示板（縦横約８メートル）にリアルタイムで表示してきた。

　故障が見つかったのは３月２日の通常点検。老朽化が原因とみられるという。７管は買い替えに必要な約２億円の確保を模索したが、できずに予測値表示を続けてきたという。

　港則法には、関門海峡を含めた特定の海峡に限り、事故防止のため、潮の流れより４ノット（時速約７・３キロメートル）速く進まなければならない「優速規定」がある。予測値は実際の値と潮の速さが最大で２～３ノット、潮流変化のタイミングが３０分ほどずれることがあり、関係者の間では航行への影響を懸念する声が上がっている。

　海上保安庁は１０月に成立した本年度第２次補正予算で、関連費約１億８千万円を確保。機材の更新は２０１７年にずれ込む見通しになったという。

この記事は2016年11月04日付で、内容は当時のものです。