グローバル化により、人やモノ、お金、文化などが国境を越えて行き来し相互に影響し合うようになった現代。経済成長や技術革新などが進んだ一方で、人や国の間の不平等や貧富の差が拡大しています。

世界で起きている経済格差の背景、現状と課題への理解を深め、経済格差が社会にもたらす問題点を知ることで、より公正な社会の実現にむけて私たちにできることは何かを考えてみましょう。

経済格差とは、個人や国、地域などの間に生まれる経済力の差のことです。具体的には、すでに保有している資産や所得の差、生活環境の優劣などを指します。経済格差が広がると、学習意欲や就労意欲があっても、教育や雇用の機会に恵まれず、低賃金・重労働の仕事にしか就けない人が増加します。その結果、貧困の連鎖から抜け出せなくなってしまうのです。経済格差によって生じるさまざまな不平等は、個人のみならず、国や社会全体の成長にも悪影響を及ぼします。

経済格差が生まれる原因には、人口増加や古くからの階級制度、宗教、内戦、紛争など、さまざまなものが考えられます。経済格差は、国家間はもちろん、各国内でも生じています。特に途上国では先進国に比べ、都市部と農村部の間に著しい地域格差が見られます。たとえば中米のグアテマラでは、農村部に住む先住民族の若者が正規雇用に就ける機会は非常に限られています。特に先住民族の女性の場合、男性と比較して職業技術を習得する機会が少ないことから、より貧困に陥りやすくなっています。

グローバルな問題である経済格差に取り組むためには、国際社会の連携も不可欠です。途上国の最貧困層の人々の所得増加を支援し、最富裕層だけに富が集まる構造を変化させていかなければなりません。経済格差が広がるリスクのある貧困層や社会的に弱い立場にある子どもたちに対する、質の高い教育の提供や、社会的包摂（ソーシャル・インクルージョン）の促進に、最優先で取り組む必要があります。