人間社会と酷似　「サル団子」優位なオスほど内側に

瀬戸内海の小豆島（香川県）の冬の風物詩は、標高約３５０メートルの銚子渓自然動物園「お猿の国」（土庄(とのしょう)町）で多数のニホンザルが体を寄せ合って暖をとる巨大な「サル団子」だ。ときに１００匹を超える巨大な「サル団子」は小豆島か淡路島（兵庫県）でしか見られないという。最近の研究では、序列上位のオスは基本的にサル団子の中にいられて暖をとることができる特権の存在も分かってきた。サルの群れの不思議な習性を実際に見るため現地を訪れた。

イノシシが乱入

温暖な気候でオリーブ栽培が有名な小豆島は面積約１５３平方キロ、２万６千人ほどが暮らす。土庄港から車で約２０分の銚子渓に約５００匹が生息するお猿の国がある。昭和３１年に餌付けを始め、周辺を整備して観光施設として開園した。ともに２００匹以上が属するＡ群とＢ群に分かれ、高台の屋根付き寝床はＡ群が確保している。

飼育スタッフによると、Ａ群は穏健派、Ｂ群は体育会系といい、Ａ群第１位の団十郎は「周りから信頼され、年齢的にも若く穏やかな性格でおねだり上手」、第２位の猿之助は「団十郎とともに群れを引っ張り、りりしい表情で群れを引き締めている」、第３位の吉衛門は「マイペースで権力闘争には無縁、穏健派を象徴し、群れのことを見守っている」と分析している。

日が暮れたり風が強くなったりして寒さが厳しくなると、Ａ群のサル団子ができ始める。この日、団十郎は石積みの前で、猿之助は寝床で数十匹で身を寄せ合った。数は寝床の方が多かった。しばらくして寝床のサル団子に一本化していき、団十郎は後から悠然と内側へと割り込んでいった。

餌やりが始まると団子はばらけた。食事が一段落すると、斜面上部の木陰から１頭のイノシシが出没した。食べ残しを目当てにほぼ毎日現れるのだという。サルたちも逃げまどってはいるものの、一定の距離を保ちながらやり過ごしているようにもみえた。

上位オスほど好位置に

この地で研究を続ける東邦大学の石塚真太郎研究員（２９）＝日本学術振興会特別研究員＝は「高順位のオスほどサル団子の内側に陣取って多くの個体と接触しており、集団内で高い序列を得ることは多くの食物や繁殖機会を得るだけでなく、効率よく寒さをしのぐことにもつながっている」と令和３年１月、研究成果として発表した。

平成２９年冬季にＡ群を対象として野外調査を行い、サル団子を約１００枚撮影。順位が判明している全オトナオスの団子内の位置と接触個体数を調べた。高い順位のオスほど内側を陣取っていること、内側の方が外側よりも多くの個体と接触できることが分かった。

「団十郎がいつでも中心付近に陣取っている印象があった。印象を科学的に証明でき、生物学的な意義まで考察できた」と話す。

サル団子は親密な数頭が体を寄せ合い暖をとる行動で日本各地で見られるが、１００匹規模のものは小豆島と淡路島モンキーセンター（兵庫県洲本市）でしか見られないという。人間に比べて他者への寛容性が低いとされるが、複数の研究グループにより、寛容性の地域差や淡路島などのサルの寛容性の高さなどについて研究成果が発表されている。

石塚さんは「小豆島や淡路島の猿は他個体に対して温厚に接し寛容性が高いことが他の研究で示唆されており、寛容性の高さが巨大サル団子を可能にしているのかも」と推測する。

メスもしたたか

サル団子は基本的に①親密な少数個体が小さなサル団子を作る②小さなサル団子に親密でない個体も参加して巨大化－の２段階で形成されることが多い。

優位オスが動いた先に後から集まって団子が形成されるか、できている団子に優位オスが割り込むパターンがある。ただ、「第１位オスが内側にいる割合が高いが必ずしも中心に近いというわけでもない」という。

サル団子でも分かるように、優位オスは劣位オスよりもさまざまな面で利益を多く得る。多くの動物においてその代表例は繁殖だがニホンザルは例外で、メスの交配者選択が強く作用するという。優位オスは劣位オスと同等以上に交尾を行うものの、実は多くの子を残すケースはほとんどないそうだ。

群れ内の在籍期間が長いオスは繁殖相手として避けられるという。石塚さんは「立場をめぐって派手に争い、中心的存在である第１位オスも、子孫繁栄がメスによって知らないうちに牛耳られていることを知ると、なんだか哀愁が漂ってくるのでは」という。

そして「男たちの覇権争いと女たちの駆け引きが織り交ざる社会の様相を見いだすことができる」と話していた。（和田基宏）

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サル団子は例年2月末ごろまでみられる。ただ、新型コロナウイルス感染拡大防止のため、お猿の国は２月１８日まで臨時休園している。感染状況により変更する場合がある。