日本刀の重さ
／ホームメイト

大小二本差し

江戸時代、武士達は打刀と脇差、合わせて2振の日本刀を腰に下げていました。

当時は交通機関がなく、数10kmほど歩くのは普通のことです。

では、実際にどのくらいの負荷がかかっていたのでしょうか。日本刀の重さを踏まえ解説します。

折り返し鍛錬

ほっそりとして薄く長い刃物である日本刀は、玉鋼（たまはがね）という純度の高い金属を幾度も折り重ね、鍛え上げて作られた物。

もともとの材料となるのは良質の砂鉄で、これを日本古来の「たたら」という方式により製鉄することで、日本刀の中心材料となる玉鋼が完成します。これを刀鍛冶が何度もたたいて引き延ばし、重ね合わせることにより、より密度の高い日本刀を作り上げるのです。

そのため、日本刀の内部はのっぺりとした物ではなく、何重にもなる薄い鋼鉄の層からできており、細身の外見とは裏腹に、ずっしりとした重さがあります。

古刀（太刀）の代表的な姿

古刀とは、901年（延喜元年）以降の平安時代中期から、江戸時代の直前である1595年（文禄4年）の、約700年間に作られた日本刀。古刀は、それ以降の新刀とは鍛錬法が異なりますが、詳しい技術は分かっていません。

古刀が扱われた平安時代中期から室町時代では、馬上での戦が中心となっていたため、甲冑（鎧兜）を着用しながら扱いやすい実用性が求められました。防御力の高い甲冑（鎧兜）を斬ったり打ち砕いたりするために、日本刀に高い強度を求める一方で、扱いやすい重さの実戦的な日本刀が必要とされたのです。

一般的な古刀は、2尺3寸（約70cm）前後で、約600～700g。例えば、刀剣ワールドが所蔵する直江志津の刀の重さは、約700gです。しかし、南北朝時代には長大な日本刀が流行し、刀身の長さが3尺（約90cm）以上ある「大太刀」が多く作刀され、重さも増していきました。愛知県の「熱田神宮」が所蔵している「太郎太刀」（真柄太刀）は、長さが7尺3寸余（221.5cm）で、重さは4.5kgもあります。

なお、古刀の長さにおいては、室町時代末期以降、従来の長く反りが深い優美な姿から、より実戦的な姿へと変わり、少しずつ短くなっていきました。

古刀が製造された期間は約700年間と長く、戦いでの必需品。そのため、大量生産された時期もありました。しかし一方で、戦乱によって多くの日本刀が消耗され、また時代が古いこともあり、相当数の古刀が失われています。そのため、現存する刀剣のうち古刀の割合は、3～4割程度にとどまると考えられているのです。

新刀の代表的な姿

それまでは身分に関係なく持つことができ、身を守るための必需品であった日本刀が、刀狩令により、持つことができるのが武士だけになったのです。江戸時代になると、上質の材料が安定的に供給されるようになったため、江戸や大阪などの大都市に刀工達が集まっていきました。

現在に多く残っているのは、こうした時代に作られた新刀で、平均的な重さは1kg前後。また、江戸時代には帯刀許可のあった武士達でも、幕府によって定寸（じょうすん：所持できる日本刀の長さ）が定められ、2尺3寸5分（約70cm）のものと制限されていました。

また、日本刀が実戦で使われることも少なくなったため、見栄えの良さや、おしゃれな造りの日本刀の需要が伸びていったのです。戦で使われる武器から、権威の象徴や美術品としての意味合いが強くなり、消耗品ではなく、継承する物へと日本刀の意義は移行していきました。そのため、新刀期の日本刀は健全な姿の物も多く残っています。

大きな合戦がなかった時代に作られた新刀は、戦国時代に作刀された末古刀（すえことう）に比べ、重く作られました。また新刀は、国産の均質な鉄が全国に流通するようになったことから、刀身全体の炭素量が均一になったため、古刀にあった柔軟性が失われ、折れやすくなったとも言われています。扱いやすく短くなっていった戦国期の末古刀よりも、新刀の重量が増した理由には、強度を補う必要性があったことも関係しているというのが、一般的な見解です。

新々刀の代表的な姿

この動きが新々刀の興りであり、相州伝や備前伝に倣った作風の豪壮で力強い日本刀が生み出されていきます。

江戸時代後期には、再び日本刀の需要が高まり、実戦向きの日本刀が多く作られました。幕末の動乱期には、「勤王刀」（きんのうとう）と呼ばれる、長大で反りが少なく、重量感のある日本刀が流行した一方で、洋装でも差しやすく扱いやすい、細く短い刀身の日本刀も登場。そのため、重さも700g～1.4kgと幅広い重量の日本刀が作刀されたのです。

また、廃刀令以降に作刀された日本刀を現代刀（げんだいとう）と呼び、諸外国と戦争をした際に使用されていた軍刀が多く作られました。

反り

鍔で多少の重心を調整することは可能ですが、日本刀の重心は、反りがあることによって大まかな位置が決まります。平安時代後期から鎌倉時代前期の日本刀に多く見られる、「腰反り」という姿の日本刀は、手元に近い位置に反りの中心があるため、重心の位置も自然と、手元に近くなるのです。

腰反りの日本刀が作刀された時代の合戦は、馬上での戦が中心。当時は弓矢が合戦の主要武器とは言え、馬上で日本刀を抜く場合、片手で扱うことになります。手元近くに反りがあった方が、馬上で日本刀を抜きやすいという意味もありましたが、実際の重さよりも軽く感じられ、自由に扱いやすい手元重心の日本刀が、当時は重宝したのです。また、現代の居合道などでは、素早さが重視されるため、手元重心である方が、バランスが良いと言われています。

一方で、手元重心の日本刀にもデメリットが存在。日本刀は、切れ味のみでなく、日本刀自体の重さやバランス等を利用して、武器としての威力を発揮しますが、重心が手元にあるために、重さがうまく伝わらず、打撃力や切れ味も低下してしまうのです。さらに、重心が手元近くにあることにより、わずかなブレが刃筋に伝わりやすくなり、打ち込みの位置もずれてしまいます。軽く扱いやすいということは、一般的にはメリットとなりますが、日本刀を振り下ろすときには必ずしも有利にはならない場合もあるのです。