東京・銀座の托鉢僧―望月崇英さんの足跡

　望月 崇英(しゅうえい) さんという名前を知らなくても、東京・銀座４丁目交差点の和光本館前で毎日 托(たく)鉢(はつ) をしていたお坊さん、といえば、「ああ、あの人」と思い当たる方もいるだろう。あの人が望月さんである。きらびやかな大都会の真ん中で法衣を身にまとい、背中をすっと伸ばして、伏し目がちに静かな声で読経する。その姿は、雑踏の中に溶け込んでいながら、どこか心に残る趣があった。その望月さんが１月１８日、新型コロナウイルスに感染して亡くなった。６６歳。衝撃は大きく、今でも「本当だろうか」と思う。

　私が望月さんに最初に会ったのは、東日本大震災が起きて間もない２０１１年５月上旬、岩手県大槌町のがれきの中だった。見渡す限り、破壊された建物の破片が広がる一角で、望月さんは祈っていた。傍らに被災者とみられる女性が１人。取材のために被災地入りしていた私は、がれきの中に埋もれるようにして一心に祈る望月さんの姿をたまたま目にし、引き込まれるように話をきいた。

　かつてアメリカで長く暮らし、帰国後、高野山で修行して高野山真言宗の僧侶となったという望月さんは、特定の寺に所属することなく、個人で活動を続けていた。震災の混乱の中で、犠牲者の土葬（仮埋葬）に踏み切った宮城県東松島市に入り、市の職員に申し出て供養の祈りをささげた。この経験で僧侶としての自らの使命を感じ取った望月さんは、その後も週末ごとに被災地を回っては、犠牲者に供養のお経をあげているのだという。頼まれて読経することもあれば、誰もいない場所で祈りをささげることもあった。そして、ふだんは東京・銀座で托鉢をしているのだと教えてくれた。

　被災地での取材を終え、東京に戻った後に銀座に行ってみると、確かに望月さんがいた（２０１１年６月１２日付の本紙記事で紹介。下記参照）。その後、私は大阪に転勤となり、３年半後に東京に戻ってくると、やはり銀座で望月さんが托鉢をしていた。その後も時々、銀座に立ち寄っては望月さんがいるかどうか確かめたが、平日の昼間なら大抵、いた。聞けば、その後もずっと被災地通いを続けているという。午前中は築地にある友人の焼き鳥店でアルバイトをして、午後から銀座に立つ。東京で託された祈りを、被災地に届けたいのだとも話していた。

　望月さんの 訃(ふ)報(ほう) が知れると、托鉢をしていた銀座４丁目交差点の一角には連日、花を手向けたり、手を合わせたり、思い出を語りに来たりする人が絶えず訪れた。どうも望月さんは、あの銀座のど真ん中で、様々な人の悩みや相談ごとに耳を傾けていたようだ。

　望月さんの人生は、実に起伏に富んでいる。

　アルバイト先の焼き鳥店の店主であり、高校時代からの親友でもある高田顕治さん（６７）らによると、望月さんは東京都内の高校を卒業後、ミュージシャンを目指して１９７０年代に米ニューヨークに渡り、現地で様々なアルバイトをしながら１０年以上暮らした。帰国後は、バイク冒険家の風間 深(しん)志(じ) さん（７０）の助手として、風間さんがバイクで史上初の南極点到達を成し遂げた時のベースキャンプ設営を担ったり、パリ・ダカールの旅に同行したり。共通の友人に木工家の白井 糺(ただし) さん（７３）や、俳優の根津甚八さん（２０１６年に６９歳で死去）がいて、それぞれ釣りや旅、山登りをともに楽しんだ。

　どこか異国風の 風(ふう)貌(ぼう) も相まって、友人たちからは「アントニオ」と呼ばれていた。根津さんの妻・仁香さんは「アントニオは、根津に無言で寄り添ってくれた人。２人でしょっちゅう釣りに行っては、特に話もせずに別々に楽しんでいた。魂でつながっている、という感じだった」と振り返る。

　４０歳代で自らの人生に何ごとかを感じ取ったのだろうか。それまで縁もゆかりもなかった僧侶の道へ進んだ。友人たちは「アントニオがお坊さんに？」と驚いたが、信念は揺らがず、修行を終えて僧籍を得た。そんな望月さんが銀座の真ん中で托鉢を始めたのは、震災の前年、２０１０年の夏だったという。なぜ銀座だったのか、真の理由は分からない。バイト先の焼き鳥店に近かったことに加え、かつて空襲で多くの人が亡くなった東京都心は供養の場所として適当だと考えたのかも知れない。いずれにしても、当初驚いた友人たちはその後、「あの場所での托鉢は、アントニオの天職だった」と口をそろえることになる。