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新型コロナウイルス感染拡大や映画配信サービスの隆盛などで映画館を取り巻く環境は厳しくなっている。そんな中、東京・池袋の名画座「
ぞうきんを絞る気持ちで節約を重ねてきたが…
新文芸坐は、前身の文芸坐（１９５６～９７年）の時代から数えれば、６０年以上の歴史を持つ。２作品をセットで楽しめる「２本立て」興行、新旧の名作・話題作を集めた多彩なプログラムで映画ファンに愛されてきたが、時代とともに観客の動向が変化。近年は、２本立てという上映形態を知らない人も増えてきたといい、観客の裾野を広げることが大きな課題となっていた。
この５年ほどは、「ちらしを削減するなど、お客様には気づかれないレベルで、ぞうきんを絞る気持ちで節約に節約を重ねてなんとかやってきたのが現状」と支配人の高原安未さん（３７）。今、大規模刷新に踏み切った理由については、こう語る。「コロナの影響もあって、小さな劇場がどんどんクローズしてしまう中で、今までと同じことだけ続けていても、衰退あるのみ。名画座が一つも二つも脱皮したような状態を、この新文芸坐から発信することで、そういった業界も
コロナ禍の影響も大きかった。平日の昼間、足しげく鑑賞に訪れていたシニア層の観客が出控えるようになったためだ。「『じゃあ、どうしようか』ということで、やるしかない」と同館マネージャーの
個々の作品・観客に合わせて
改装の大きな目玉は、新たに導入した、４Ｋレーザープロジェクターと、独自の音響システム「ブンゲイ・フォニック・サウンド・システム」。デジタル上映を充実させる一方で、３５ミリフィルム映写機もしっかり維持し、新旧の名作や話題作を個々の作品のフォーマットに合わせて「最適、最高な状態」で見られる環境を目指した。
鑑賞システムも大きく刷新した。これまでは、「自由席・入れ替えなし・当日券のみ」だったが、改装後は、１週間前からネット予約が可能な「指定席・入れ替え制・前売り券あり」に。２本立て上映は維持しつつ、それぞれの作品をどの上映回で見るかは観客が選択できるようにした。例えば、朝に１本見て、いったん劇場を離れ、夜に戻ってからもう１本という見方も可能だ。「１本だけ鑑賞」という料金も設定した。
リニューアル後の２本立て上映の入場料金は、「一般」の場合、以前より２５０円高い１７００円。「そのかわりに設備を素晴らしいものにして、いい体験をしていただく」ことを選んだ。ちなみに２本立て以外の料金はプログラムによって異なる。特別料金での１作品上映もある。
また、新たなファン獲得のために、地元・豊島区と連携して、６月２日までの毎週日曜日と隔週木曜日にはアニメ・特撮関連作品に絞った上映や催しも実施することに。より入りやすく、使い勝手がよくなるようにロビーも改修。「貸館」にも対応する。劇場部分で上映を行い、ロビーでパーティーを行うといった一体型の利用も可能だという。
２本立ての文化を残す
新文芸坐を運営するのは、パチンコホールを中心に総合エンターテインメント事業を展開する会社・マルハンだ。花俟さんは２０００年１２月のオープニング時からの新文芸坐スタッフだが、高原さんが同館の担当になったのは昨年６月。映画の見巧者でもあるスタッフが薦める作品を「大きなスクリーンでゆったり見られる」のに、ファン層がなかなか広がっていかない状況を目の当たりにし、「もったいないと思った」という。そして、「まずは一度、この館の中に入っていただき、愛着をもっていただけるようにしたいと考えた」。ロビーの改装や貸館、アニメ・特撮関連の上映・イベントはそのための試みだ。
さらに以前からの２本立て上映もより充実した形で見られるよう、上映設備や鑑賞システムを刷新。「２０年に１度の大リニューアル」を実現させた。「本業はパチンコ店ですので、（社内の）全経営者が新文芸坐に注目していたわけではない。でもプレゼンテーションをして、いろんな側面から何度も伝えました。『（刷新の）必要がある』と」（高原さん）
花俟さんによれば、２本立てを続けるかどうかという議論もあったという。上映時間の長い作品が増え、続けて２本鑑賞することが難しくなってきた上、２本立てという仕組みを知らない観客が、１本見た後にもう１作品のチケットを買ってしまうということも起きていたためだ。だが、残すことに決めた。「（目当ての作品以外の）『もう１本』が予想外に楽しかったという体験を通して映画を好きになっていくということは依然、ある。そんな２本立ての文化を残していきたいという思いがありました」。新しく構築した鑑賞システムは、その入り口を広げるものでもある。
裾野を広げていかなければ未来はない
映画の製作、上映のデジタル化が進み、世界的には過去の名作のデジタル復元版製作が進んでいる。今回の「リニューアルオープン記念」として４月２３日まで行われた黒澤明監督特集も、「七人の侍」など４Ｋデジタルリマスター版を集めての上映だった。
ただし日本の場合、フィルムでなくては見られない旧作が今も圧倒的に多く、３５ミリフィルムでの上映設備は、日本の映画文化を継承していくためにも重要だ。花俟さんも「可能な限りやめません」ときっぱり言う。
こんな体験もあった。デジタルで製作されたアニメ「映画大好きポンポさん」（２０２１年公開）の３５ミリフィルム版が作られ、同館で上映された時のことだ。上映前、花俟さんは詰めかけた若いファンに映画フィルムについて説明。「上映後も質問を受け付けます」と伝えると、ロビーに出てきた観客からたくさんの質問を受けたという。「こんなにみんな興味を持っていてくれる。これは残していかなくてはいけないと改めて思いましたね」
高原さんも「ただ映画を流すだけじゃなくて、伝えることもすごく大事。体験価値を高めて、劇場で見る素晴らしさ、楽しさを何とか残していきたい。それをお客様に感じていただいて、『やっぱり（ほかで見るのとは）違うな』となったら、自然に来ていただけるようになるのかな、と楽観的に考えています」と話す。「裾野をどんどん広げていかなければ未来はないぞ、という思いでやっていく」という花俟さんは、「今、沈んでいる映画業界のカンフル剤になれば」とも。
改装後の同館で、１９７９年に発表された破格の大作を再編集・デジタル修復した「地獄の黙示録 ファイナル・カット」を見た。ベトナム戦争の闇を描いた、巨匠フランシス・フォード・コッポラ監督による
◆新文芸坐 ＝２０００年１２月、文芸坐跡地に立ったマルハン池袋ビルにオープン。巨匠・名匠の特集もあれば、先鋭的な上映企画も。企画に合わせた映画監督や俳優によるトークショーも行っている。５月５～１５日の特集は「執念の映画作家 溝口健二の世界」。http://www.shin-bungeiza.com/
