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「５連続」といえば、「敬遠」。あの有名すぎる甲子園での一戦は、１９９２年８月１６日に行われた。（社会部・大井雅之）
夏の全国高校野球選手権大会２回戦、星稜（石川）―明徳義塾（高知）戦。大会屈指のスラッガーとの呼び声が高かった星稜の４番・松井秀喜さん（４６）＝当時１８歳＝を相手に、マウンドに立った明徳義塾の投手・河野和洋さん（４６）＝当時１７歳＝は、ランナーがいてもいなくても、とにかくすべて、５打席連続で敬遠した。
「皮膚の感覚がないくらいに、集中していた」。渾身の全２０球。松井選手が一度もバットを振らなかったその試合、明徳義塾は１点差で辛勝した。
勝利の校歌斉唱は、甲子園球場全体に広がった「帰れ」コールでかき消された。〈松井秀喜を５敬遠した男〉の、長くて苦い野球人生が、ここから始まった。
異次元の男、振らせるだけで「勢いづかせてしまう」
「松井は相手にせえへんから」
１９９２年、明徳義塾の投手だった河野さんは、馬淵史郎監督（６５）からこう言われた時、すぐには理解できなかった。
「運命の試合」の５日前。チームのメンバーは、１回戦に登場した星稜高校（石川）の４番・松井選手の打球をスタンドで生で見た。「ガキーン」とロケットみたいな音がして、すごいスピードで飛んでいく。一人だけ、異次元にいるようだった。
「相手にしない」という言葉の意味がはっきりと分かったのは、２回戦で星稜と対戦する前の晩だ。馬淵監督は「全部するから」と言った。サインは、指で「４」。四球、つまり打者と勝負せずに一塁に歩かせる「敬遠策」だった。
その後の人生で、河野さんは何度、聞かれただろう。
「本当は、勝負したかったんじゃないですか？」
そのたびに、こう答えてきた。
「松井にバットを振らせれば、たとえ空振りでも相手は勢いづく。勝つためには、敬遠しかなかったです」
７回２死「勝負」よぎる
「４番、サード、松井君」
憧れ続けた甲子園で、河野さんは計５回、このアナウンスを聞いた。そして５回とも敬遠した。
初回、三回、五回……。松井選手のホームランを楽しみにしていた観客は興奮でどよめき、回を重ねるごとに、それは不満と怒りに変わった。
が、当の松井選手は「隙あらば打つ」という気迫に満ちた構えを崩さず、敬遠されてもふて腐れることなく淡々と一塁に向かった。
このときの松井選手の姿について、当時の星稜監督・山下智茂さん（７６）は、後にプロ野球・読売巨人軍の監督としてドラフト会議で松井選手を１位指名した長嶋茂雄さん（現・終身名誉監督）から言われた言葉を、よく覚えている。
「あの、全打席でタイミングを待ちながら立っていた、相手をにらむこともなく冷静だった、あの姿を僕は評価した」。長嶋さんはそう言ったという。
一方、投げた河野さんも冷静だった。「松井のことは怖くなかった。だって、打たれることはないから」
そんな河野さんにも、七回に一瞬、迷いが生じた。松井選手の４打席目。すでに二死で、ランナーはいない。スタンドからは「勝負！ 勝負！」というコールがわき起こる。ここでも勝負をせず、敬遠なのか？
河野さんはちらりとベンチを見た。当時３６歳だった馬淵監督は一切の迷いなく、敬遠のサインを出した。
「並の監督なら、あの場面で敬遠はできない。これは本気だ、最後までやるんだと、馬淵さんの腹の据わり方をみた思いがした」
球場パニック 試合は一時中断
最終回。１点を追う星稜は二死三塁という絶好の場面で松井選手の５打席目を迎えた。割れるような大歓声。しかし、観客もテレビの視聴者も、次の展開を予想できた。
「勝負は、しません！」。朝日放送（大阪）で実況を担当した植草貞夫アナウンサー（８８）が繰り返した。「本当は、１回くらい勝負したかったんじゃないかな。でも、余計なことは言わなかった」と植草さん。怒ったスタンドの観客がメガホンやゴミを投げ入れる。球場はパニック状態となり、試合は一時中断した。
「あの中断で、僕らは冷静さを取り戻せた」。明徳義塾の捕手・青木貞敏さん（４６）が言うように、河野さんは最後の打者をサードゴロに打ち取って、明徳義塾は勝った。
宿にまで苦情「なんで勝負せえへんねん」
もともと外野手だった河野さんは、度胸とコントロールの良さを買われて甲子園で投げた。試合後のインタビューでは事前の打ち合わせ通り、「監督の指示でやりました」と繰り返した。
「馬淵さんはその辺がカッコいい。全部、自分で責任を取りましたから」
だが、「世間」は容赦なかった。明徳義塾が宿泊していた兵庫県西宮市の旅館「志ぐれ」（現在は廃業）では、「なんで、勝負せえへんねん」という電話が鳴り続けた。宿の主人だった阪下義則さん（７０）は、「中には『爆破するぞ』という脅迫もあって、電話の回線を切った。郵便物も、激励以外は学校側に言った上で処分した」と明かす。
河野さんは３回戦の広島工業戦でも投げたが、チームは思うようなプレーができず０―８で完敗。明徳義塾の夏は終わった。馬淵監督は「お前ら、ようやった」と泣いた。
５打席で一度もバットを振れなかった松井選手は、その年のドラフト会議で４球団から１位指名を受け、抽選の結果、巨人に入団した。その後の大活躍は誰もが知る通りだ。
一方の河野さんは、「大学では外野手として打ちまくってやる。そして、松井と同じ舞台に立つ」と心に決めて、専修大に進学。強豪ひしめく東都大学野球リーグの１部と２部で通算１１１安打を放ち、２１本塁打の結果を残した。
