江戸時代の終わり、西洋から大きな影響を受けはじめた頃、福沢諭吉は『西洋事情』という本を書きました。アメリカやヨーロッパへ行った経験をもとに、見て聞いて調べたこと、おどろかされたことなど、西洋のようすについて、１０冊にわたってくわしく書いています。政治や議会など、国の基本となるしくみをはじめ、学校、新聞、病院、ガス灯などについても紹介しています。さらに、アメリカやイギリス、フランスなど、国ごとの歴史や特徴も説明しています。『西洋事情』は多くの人に読まれ、ベストセラーになりました。その人気のほどを表すものが残っています。偽版とよばれ、『西洋事情』を無断で書き写したいわばニセモノです。諭吉はこの偽版の取りしまりを役所にうったえています。その中で、自ら発行したのが１５万部。ニセモノが１０万部ほど売れたと書いています。『西洋事情』は外国文化にあこがれる人びとのあいだで、大きなブームとなったのです。